Ben Arfa: "Même si le Real…"... |
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Hatem Ben Arfa est officiellement un joueur de l'OGC Nice. Présenté à la presse ce lundi après-midi, le milieu de terrain français se félicite de rejoindre un club qu'il qualifie d'ambitieux et d'idéal pour relancer sa carrière.
"Hatem est un garçon de parole." Alors, si on croit Jean-Pierre Rivère, le président de l’OGC Nice, Ben Arfa ne ment pas lorsqu’il annonce ce lundi devant la presse lors de sa présentation officielle: "En 10 minutes mon choix était fait. Même si le Real s’était présenté, j’avais dit oui à Nice." Pareil cas ne se présentera pas, donc accordons le bénéfice du doute à l’un des enfants terribles du football français qu’il rejoint après quatre ans et demi passés en Angleterre. Le meneur de jeu, en échec à Hull où il avait tenté de rebondir depuis l’été dernier, entend relancer une carrière au point mort.
International à 13 reprises, avec une dernière sélection honorée en juin 2012, Ben Arfa n’est plus considéré depuis belle lurette comme un candidat aux Bleus. Et ses rapports conflictuels, avec ses entraîneurs comme ses coéquipiers, à Marseille et à Newcastle, ont fini de ternir sa réputation. Mais à 27 ans, le joueur formé à Lyon entend faire table rase du passé et se relancer, simplement. "Moi, un génie ?, s’étonne-t-il encore cet après-midi après avoir passé tous les tests médicaux. Ça vient des journalistes. Je ne suis qu'un joueur qui cherche à travailler et prendre du plaisir."
Hatem va maintenant partir à la rencontre des supporters, place Masséna
— OGC Nice (@ogcnice) Le plaisir, une notion que le joueur avait perdu et qu’il semble déterminé à retrouver. "Je veux prendre du plaisir et apporter à l’OGC Nice. C’est un plaisir de retrouver la France et la Ligue 1. Nice sera le cadre parfait pour m’épanouir. Ce club construit quelque chose, ses dirigeants sont ambitieux, c’est très bien pour moi." Catalogué comme un talent gâché, Ben Arfa, qui aura marqué 13 buts en Premier League en quatre saisons et demie, a fait des concessions pour venir à Nice, acceptant notamment de revoir son salaire à la baisse. Il semble aussi avoir été séduit par son nouvel entraîneur. "Claude Puel est une personne intègre, avec de vraies valeurs humaines. Son discours m’a immédiatement plu."
Un coach ravi d’accueillir Ben Arfa. "A 27 ans, Hatem a de belles années devant lui, promet Claude Puel. Il ne vient pas pour mettre un bémol à ses ambitions mais pour rebondir." Au sein d’une équipe 11e de Ligue 1 mais très proche de la zone rouge (trois points la sépare du 18e, ndlr), il n’attend pas que sa recrue vedette joue les sauveurs. "Nous allons l'inscrire dans le collectif. Ses qualités sont extraordinaires, il les mettra au service de l’équipe. Nous voulons accompagner Hatem dans sa deuxième partie de carrière. Il a l'ambition de revenir à un très, très haut niveau." L’avenir dira si le pari de Nice, risqué, valait le coup d’être tenté.
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