Écologie : l’urgence du long terme

Au niveau local, régional, national et au-delà, nos sociétés démocratiques sont administrées par des assemblées ou des instances élues tous les 4, 5 ou 6 ans. Trop souvent, pour tenter de résoudre les problèmes sociétaux, elles se contentent également de rechercher des solutions à court terme. Vouloir dépasser le court terme peut d’ailleurs être sévèrement sanctionné par les électeurs ou les assemblées élues. Ainsi Malcom Turnbull, Premier ministre australien, vient de voir sa position sérieusement menacée pour avoir voulu faire inscrire dans la législation un objectif de réduction des émissions des gaz à effet de serre.

Prendre des décisions à très court terme

Sommes-nous capables de prévoir les conséquences de choix économiques et sociétaux à court terme par une vision à long terme ? La réponse est oui. C’est même l’un des progrès majeurs des sciences de l’environnement et du climat depuis la deuxième moitié du XX^e siècle.

Grâce aux observations de la variabilité des paramètres climatiques sur l’ensemble des continents et des océans menées en continu depuis plusieurs décennies (et parfois depuis plus d’un siècle), à des études de processus, et à l’élaboration de modèles de plus en plus performants, nous savons désormais prévoir l’évolution thermique à l’échelle planétaire en fonction des choix économiques et sociétaux et des rejets dans l’atmosphère des gaz à effet de serre. Nous savons en particulier prévoir la montée du niveau de la mer, y compris à l’échelle régionale.

Certes, il y a des marges d’incertitude dans les prévisions du Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du Climat) mais les tendances sont incontestables. À nos enfants qui dans dix, vingt, trente, cinquante ans, se retrouveront les pieds dans l’eau dans les îles, dans le golfe du Morbihan, ou dans d’autres endroits sensibles le long des côtes de France, nous ne pourrons pas dire : « Désolés, nous ne savions pas. » Oui, nous savons. Nous savons que si les engagements de la COP 21 ne sont pas respectés maintenant, les impacts du changement climatique sur chacun d’entre nous ne seront pas légers mais lourds.

Nicolas Hulot a raison : comme la plupart de nos voisins européens, nous n’avons pas commencé à vraiment réduire nos émissions de gaz à effet de serre. C’est maintenant qu’il faut agir.

Un autre effort scientifique majeur, également engagé dès le siècle précédent, est l’observation de l’évolution de la biodiversité des milieux terrestres et marins. Dans une démarche analogue à celle du Giec a été créée la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Ses rapports d’évaluation ont été approuvés en mars 2018 à la 6^e assemblée plénière tenue à Medellin (Colombie).

En bref, ils disent que « la biodiversité - la diversité des formes de vie sur Terre et dans l’océan - continue de décliner dans toutes les régions du monde, réduisant considérablement la capacité de la nature à contribuer au bien-être des populations. Cette tendance alarmante met en péril les économies, les moyens de subsistance, la sécurité alimentaire et la qualité de vie des populations partout dans le monde ».

Donc nous savons ce qui nous attend sur le long terme. Si nous voulons renverser les tendances, des décisions doivent être prises à très court terme. Il y a urgence. »

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